美国的高等教育大体上可以分为三大部分：私立大学、州立大学和社区人学。前两部分名气很大，众人皆知。私立大学，如耶鲁大学、哈佛大学，注重科研，学生质量高，但学费昂贵，每年的学费在3万至6万美元之间。州立大学参差不齐， 州立大学的主校，如加州大学伯克利校园、明尼苏达大学，一般教学与科研水准也很高，不亚于私立大学。州立大学的学费适中，每年大约在1.5至3万美元之间。但美国教育的真正主体是社区大学，大约有百分之六十的在校学生在社区大学学习。过去到美因考察的外国教育家大多注重于前两类大学，往往忽略了众多的社区大学。最近这两年，外国教育家才开始发现美国社区大学在高等教育中的重要地位和独特性，并开始探讨怎样移植社区大学的种种优点于本国教育。2004年6月，在北京举办的盛大的“中美社区大学学术讨论会”，标志着中国教育专家们对美国社区大学的强烈兴趣。

 

　　社区大学课程灵活

 

　　“一考定终生”、上小科、进名校是中国大多数学生与家长的追求，与之不同的是，大多数美国学生首选社区大学接受 高等教育，因为它的课程设置灵活。社区大学多足两年制，相当于中国的大专或高职。学生 可以选择各种实用的专 业，如护士、土木工程，两年结业后可直接工作，也可以读普通的大学课程，并很容易地转入其它学校读小科。

 

　　美国许多社区大学都接收在校高中生。优秀的高中生可以同时在高中与社区大学选课。这样选课即省时间又省钱。这些高中生在上高中的二、三年中可以完成60至120个大学学分，高中结业后可以直接上大学二年级或三年级，省了一、两年的时间，又由于美国公立中学都是免费的，高中生修社区大学的课也是免费的，这些高中生可以省下一、两年相当可观的学费。

 

　　社区大学经济实惠

 

　　与私立大学、州立大学相比，社区大学经济实惠，所以特别受美国学生的欢迎。上社区大学，每年学费只是私立大学的十分之一，比州立大学也要便宜一半多，另一个经济实惠的原因是社区大学注重教学而不注重研究，所以在大学一、二年级上社区大学可以得到很好的教育，并不亚于一般州立大学。在注重科研的较大的私立大学与州立大学上学，一、二年级的课大多是助教来教授的，这些助教大都是本校的兼职研究生，他们的教学经验相对不足，而且精力一般不放在教学上。相比之下，社区大学没有研究生，所有的大 学一、二年级的课程都是由正式教授教的，教学质量较高。

 

　　正是由于经济实惠，越来越多的外国留学生选择先读社区大学，然后再转入其它学校完成高级学位。

 

　　社区大学注重社区的建设

 

　　社区大学是州政府资助的，分布在每个州的各个角落，成为许多中小城镇的中心点，他们的课程设置与时间安排都与本地的经济需要与发展紧密结合。 例如，我所在的罗切斯特市拥有全球最大的医疗中心——梅友医疗中心，每年有大批世界各地的病人来此就医。全市有4万多人为这个医疗中心工作，正是因为这个特殊的需要，罗切斯特社区学院设置有许多医疗方面的专业，如护士、牙科助理、理疗师、放疗师等等，每年培养大批医疗科技人员。本市的另一大工业是电脑工业，有世界最大的办公电脑公司的一个大工厂（IBM，国际商业机器公司）。为此，罗切斯特社区学院也加强了电脑方面的课程，为本市的工业不断输送人才。

 

　　社区大学不但是这些城市的教育中心，也往往是体育文化中心。比如，我所在的罗切斯特社区学院的大型体育馆 主要是市里资助建造的。市里主要活动常常在这里举行。去年，美国总统布什来访本市，就在这里发表演说，有6000多人参加。

 

　　美国人对自己的社区大学是十分自豪 与重视的，正是由于这些社区大学，才使许多工薪阶层的人有能力与时间接受高等 教育，为美国近百分之五十的人口接受高等教育做出了重要贡献。

 

　　美国总统布什在2004年的国情咨文中提出，要进一步增加对社区大学的拨款，发展和强化社区大学，以造就更多适合本地经济社会需要的有用人才。 美国社区大学的经验是非常宝贵的，可以为中国教育带来许多借鉴。