GCSE的全称是General Certificate of Secondary Education，中文指英国普通中等教育课程，学制2年。10-11年级属于GCSE课程阶段，学生年龄通常是14-16岁。相当于中国国内的初中毕业考试文凭。

从课程体系的设计思路上，GCSE的难度不高，进度也比较慢；同时，GCSE阶段强调学生的知识面要比较广，一般要求学生要修读8门以上课程，因为 顶尖学校常常只对选择多学科的学生感兴趣。学生会最终在众多课程中，发掘出自己的爱好及优势科目，并选定3-4门作为英国高中A-LEVEL集中学习的课 程。因此英国的基础教育，以兴趣为导向，从初中GCSE-高中-大学为倒三角式金牌教育。

英国私立寄宿中学生源优秀，学生大多是名流、贵族，学校师资强大并提供优质的学习环境，学生毕业后大多升读牛津和剑桥等名校，甚至成为政坛或者经济 和金融行业的精英，因此被称为“精英教育”。英国私立寄宿中学可以分为男校、女校或男女混合学校。非常强调对学生的个人关注。通常每班只有8个学生，每个 学生配备一位个人导师。学校对学生的作息有非常严格的要求，更有安全保障，能让家长放心。