尽管位于**语的魁北克省,但麦吉尔大学是以英语教学的大学,学生的母语以英语占大多数。麦吉尔大学一直是多伦多大学(University of Toronto)“加拿大第一名校”称号的最有力的挑战者,她与多伦多大学(University of Toronto),皇后大学(Queen's University)并称为加拿大的常青藤盟校。可惜由于60年代开始的魁北克独立运动,让加拿大其他省份的很多优秀学生裹足不前,蒙特利尔市逐渐失去 了加拿大第一大城的光彩,麦吉尔大学也由于资金短缺,在近十年来的麦克琳杂志大学排行榜上排名逐渐滑落,将加拿大第一的称号拱手送给了多伦多大学(至今这 两所学校依然有瑜亮情节),甚至不敌皇后大学(Queen's University)和远在西岸的英属哥伦比亚大学(University of British Columbia),始终在三、四名间徘徊不前。不过从2003年开始,McGill的排名再次回升到了第二名。整体来讲,麦吉尔大学的综合实力还是非常 强,她的教学及研究水准被认为可媲美美国长青藤8所大学,因此素有“加拿大哈佛”之称。麦吉尔大学和多伦多大学也是加拿大仅有的美国大学联盟的成员。另 外,英属哥伦比亚大学(UBC),阿尔伯塔大学(University of Alberta)和维多利亚大学(University of Victoria)都曾经是McGill的分校,他们的校长都是麦吉尔大学的毕业生。
医学是麦吉尔大学的传统强项,她拥有加拿大顶尖的医学院。其医学院培育出了很多优秀的毕业生,像是1977年诺贝尔生理学医学奖的获得者安德鲁 维克托 沙利(Andrew Victor Schally),1981年诺贝尔生理学医学奖的获得者戴维 休伯尔(David Hubel)等,直至今天,麦吉尔大学仍然在癌症、帕金森氏病、爱滋病等研究领域居于世界先进水平。麦吉尔大学所属的皇家维多利亚医院是加拿大最大的综合 医院之一,也是我们熟悉的白求恩大夫曾经工作过的地方。同时McGill的法学院,和HEC商学院也都堪称一流。